Quemaduras: Estadísticas
Las lesiones por quemadura, las cuales han alcanzado proporciones epidémicas en los años recientes, se consideran un problema de cuidado médico más serio que la epidemia de la poliomielitis cuando estaba en su pico. Ha sido solamente en los últimos años que la profesión médica ha comenzado a reconocer y entender los problemas asociados con las quemaduras. En los años 50 había menos de 10 hospitales especializados en quemaduras en los Estados Unidos. Desde entonces, ha habido adelantos significativos en entender el problema de las quemaduras y ahora hay cerca de 200 centros especializados en cuidado de quemaduras en los Estados Unidos.
La estadística de accidentes por quemadura demuestra que por lo menos el 50% de todos los accidentes pueden ser prevenidos. Por ejemplo, una de cada 13 muertes por fuego en estructuras en los Estados Unidos es causada por un niño encendiendo fuego. Los niños que juegan con fuego abarcan más de una tercera parte de las muertes en preescolares. La siguiente información con respecto a lesiones por quemadura se ha compilado:
En los Estados Unidos, aproximadamente 2.4 millones de lesiones por quemadura se reportan por año. Aproximadamente 650.000 de estas lesiones son tratadas por profesionales médicos, y se hospitalizan 75.000. De ésos hospitalizados, 20.000 tienen quemaduras importantes que implican por lo menos el 25% de la superficie total del cuerpo. Entre 8.000 y 12.000 pacientes con quemaduras mueren, y aproximadamente un millón quedará con inhabilidades substanciales o permanentes resultados de su quemadura. (Journal of Burn Care & Rehabilitation, Mayo/Junio 1992)
(Nota: Estas estadísticas provienen de los Estados Unidos y solamente se consideran las lesiones por quemadura que son reportadas. Muchas quemaduras, para las cuales la gente busca alivio inmediato, no son denunciadas, por ejemplo las quemaduras, ampollas menores, quemaduras con fósforos, quemaduras con hierro, quemaduras de café, etc.)
Las lesiones por quemadura están en segundo lugar contra los accidentes en automóvil como la causa principal de muertes accidentales en los Estados Unidos.
La Oficina de Estadísticas Laborales publicó la siguiente estadística de quemaduras en 1992:
- 41.000 quemaduras por calor dieron lugar a un promedio de cuatro días laborales perdidos cada uno. Las interrupciones se clasificaron como sigue: 16.500 en comercio al detalle; 9.500 en fábricas; 8.600 en la industria de servicio (tales como restaurantes).
- 15.700 quemaduras químicas dieron lugar a un promedio de dos días de trabajo perdidos cada uno. Las interrupciones se clasificaron como sigue: 5.800 en fábricas (por ejemplo fabricantes químicos); 3.200 en industria de servicios y 2.600 en comercio al detalle.
- Los niños recién nacidos y hasta los dos años de edad, son quienes con más frecuencia ingresan de emergencia por quemadura en un hospital. La cocina es el área del hogar donde más frecuentemente ocurren accidentes por quemadura en niños recién nacidos y hasta los cuatro años. La siguiente área más frecuente es el baño.
- De las edades 5 a 74, la mayoría de las lesiones por quemadura ocurren al aire libre, siguiendo por la cocina.
- De las edades 75 en adelante, la cocina es el área donde las lesiones por quemadura ocurren más frecuentemente, seguidas por los accidentes al aire libre.
- Las quemaduras y los incendios son la causa principal de muerte accidental en el hogar para los niños recién nacidos y hasta los 14 años y la tercera causa principal de muerte accidental en adultos.
- Quemaduras por líquidos hirviendo son la causa principal de muerte accidental en el hogar para niños recién nacidos y hasta los 4 años, y son el 40% de las lesiones por quemadura en niños de hasta 14 años.
- El "National Burn Information Exchange" indica que después de los 60 años, el riesgo de lesión por quemadura es mayor que en cualquier momento desde la niñez y el tamaño medio de la quemadura es más grandes que para cualquier otra edad.
- Los accidentes más comunes de quemadura en adultos mayores son por llama o por líquidos hirviendo, fuegos encendidos en la basura o en un horno y el quedarse dormido mientras fuman.
- La Agencia Nacional de Protección Contra Incendios encontró que la categoría de edad que más probablemente morirá en incendios de casa es de 75 años en adelante. Las lesiones eléctricas de alto voltaje abarcan aproximadamente el 3% de las admisiones en hospital para lesiones por quemadura.
- Las quemaduras son una de lesiones catastróficas más costosas a tratar. Por ejemplo, una quemadura del 30% del área total del cuerpo puede costar hasta $200.000 dlls. en costos iniciales de hospitalización y honorarios médicos. Para quemaduras extensas, existen costos adicionales significativos que incluyen costos por readmisión para reconstrucción y rehabilitación del paciente.
